El pickleball es un deporte dinámico y entretenido que ha ganado popularidad en todo el mundo en los últimos años. Su combinación de elementos del tenis, el bádminton y el ping pong lo convierte en una opción atractiva para jugadores de todas las edades y habilidades.
Orígenes del Pickleball
El pickleball fue creado en 1965 en Bainbridge Island, Washington, por un grupo de amigos que buscaban una nueva actividad recreativa. Joel Pritchard, un congresista estadounidense, y sus amigos Bill Bell y Barney McCallum idearon un juego que pudiera ser disfrutado por toda la familia.
Utilizando una pista de bádminton y una red improvisada, comenzaron a jugar con pelotas de plástico y palas de madera. A medida que el juego se popularizaba, se establecieron reglas y se definió el equipamiento, dando lugar a lo que hoy conocemos como pickleball.
El nombre del deporte proviene de la mascota de la familia Pritchard, un perro llamado Pickles, que solía robar las pelotas durante las partidas. Este toque personal ha contribuido a la identidad del deporte, que se ha expandido rápidamente más allá de sus humildes comienzos.
Reglas y equipamiento necesario
El pickleball se juega en una pista rectangular que mide 6,10 metros de ancho por 13,41 metros de largo, con una red que se sitúa a una altura de 91,44 centímetros en los extremos y 86 centímetros en el centro. Los partidos pueden ser jugados en formato individual o en dobles, siendo este último el más común.
1. Campo de juego
- Dimensiones: La cancha mide 6,10 metros de ancho por 13,41 metros de largo para partidos de dobles e individuales.
- Zona de No Volea: Hay una zona de no volea (también conocida como la «kitchen») de 2,13 metros de ancho frente a la red. Esta zona es crucial para la estrategia del juego.
- Red: La red tiene una altura de 91,44 cm en los extremos y 86 cm en el centro.
2. Equipamiento
- Palas: Se utilizan palas de pickleball, que son más grandes que las de ping pong y están hechas de materiales compuestos o madera.
- Pelotas: Las pelotas son de plástico con agujeros, diseñadas específicamente para el juego.
- Red: Puede ser una red portátil o fija, siempre que cumpla con las dimensiones estándar.
3. Inicio del juego
- Sorteo: Antes de comenzar, se realiza un sorteo para determinar qué equipo servirá primero. El equipo ganador elige el lado de la cancha o elige servir.
- Saque: El saque debe realizarse desde detrás de la línea de fondo y debe cruzar la red, aterrizando en el área de servicio diagonalmente opuesta.
4. Saque
- Altura del Saque: El saque debe realizarse por debajo de la cintura. La pala debe estar por debajo de la línea de la cintura al momento de hacer contacto con la pelota.
- Área de Servicio: El saque debe aterrizar en el área de servicio diagonalmente opuesta. Si el saque falla, se considera un «fault».
- Repetición del Saque: Si la pelota toca la red pero aún cae en el área de servicio correcta, se considera un «let» y se repite el saque.
5. Puntuación
- Sistema de Puntuación: Se utiliza el sistema de puntuación «rally», donde se puede anotar un punto en cada jugada, independientemente de quién sirva.
- Puntos Necesarios: Un partido se juega típicamente a 11 puntos, pero se debe ganar por al menos 2 puntos. En algunos torneos, se juegan a 15 o 21 puntos.
- Cambio de Servicio: El servicio cambia de equipo después de que el equipo que sirve anota un punto. En el caso de dobles, ambos jugadores deben servir antes de que el servicio cambie.
6. Juego en la cancha
- Golpes: La pelota puede ser golpeada en cualquier parte de la cancha, pero no se permite golpear la pelota mientras se está en la zona de no volea.
- Voleas: No se puede realizar un golpeo aéreo (volea) dentro de la zona de no volea. Si un jugador está en esta zona y golpea la pelota antes de que toque el suelo, se considera un «fault».
- Pelota en Juego: La pelota debe ser golpeada antes de que rebote en el suelo. Los jugadores pueden dejar que la pelota rebote una vez antes de devolverla.
7. Faltas (Faults)
Se considera un «fault» en las siguientes situaciones:
- La pelota no cruza la red.
- La pelota toca la red y no cae en el área de servicio correcta.
- Un jugador golpea la pelota en la zona de no volea.
- La pelota rebota dos veces antes de ser golpeada.
- Un jugador toca la red con su cuerpo o pala durante el juego.
- Un jugador no se encuentra en la posición correcta para realizar el saque.
8. Finalización del juego
- Ganador: El primer equipo que alcanza el número de puntos establecidos (11, 15 o 21) con una ventaja de al menos 2 puntos es declarado ganador.
- Partidos: En torneos, los partidos pueden jugarse al mejor de tres sets.
9. Otras reglas
Tiempos Fuera: Los jugadores pueden solicitar un tiempo fuera, pero esto debe hacerse de manera respetuosa y no debe interrumpir el flujo del juego.
Cambio de Lados: Los equipos cambian de lado después de que uno de los equipos alcance 6 puntos en un juego a 11. En juegos a 15 o 21, se cambian de lado después de que un equipo alcance 8 o 11 puntos, respectivamente.
La popularidad del Pickleball
La popularidad del pickleball ha crecido exponencialmente en los últimos años, especialmente en Estados Unidos. Este deporte es apreciado por su accesibilidad, ya que puede ser practicado por personas de todas las edades, desde niños hasta adultos mayores. Además, su naturaleza social y competitiva lo convierte en una excelente opción para quienes buscan mantenerse activos y divertirse al mismo tiempo.Las comunidades han comenzado a construir canchas dedicadas exclusivamente al pickleball, y se organizan torneos y ligas en muchas ciudades. La facilidad de aprendizaje y el bajo costo de entrada han contribuido a su rápida adopción en diversas localidades.
Beneficios para la salud
El pickleball no solo es divertido, sino que también ofrece múltiples beneficios para la salud:
- Ejercicio cardiovascular: El juego involucra movimiento constante, lo que ayuda a mejorar la resistencia y la salud del corazón.
- Mejora de la coordinación: Golpear la pelota y moverse por la cancha requiere coordinación y agilidad, habilidades que se desarrollan con la práctica.
- Socialización: Al ser un deporte que se juega en grupo, fomenta la interacción social y puede ayudar a construir amistades.